Idaho, EUA. Depois que sua filha morreu quando um carro bateu em uma grade de proteção em 2016, Steve Amers assumiu a missão de honrar a memória dela explorando grades de proteção nos Estados Unidos. Sob pressão de Ames, o Departamento de Transportes de Idaho disse que estava verificando a segurança de milhares de grades de proteção no estado.
Em 1º de novembro de 2016, Aimers perdeu sua filha de 17 anos, Hannah Aimers, quando seu carro bateu na extremidade de um guarda-corpo no Tennessee. O guardrail empalou seu carro e a empalou.
Ames sabia que algo estava errado, então processou o fabricante por causa do design. Ele disse que o caso chegou a uma “conclusão satisfatória”. (Os registros do tribunal mostram que não havia evidências de que a cerca que atingiu o carro de Hannah estivesse instalada incorretamente.)
“Quero ter certeza de que ninguém será como quem eu acordo todos os dias, porque sou pai de uma criança morta e aleijada por uma cerca”, disse Ames.
Ele conversou com políticos e líderes de transporte nos EUA para chamar a atenção para terminais cercados que podem não estar instalados corretamente. Algumas delas são chamadas de “cercas de Frankenstein” porque são cercas construídas a partir de uma mistura de peças que, segundo Ames, criam monstros nas nossas estradas. Ele encontrou outras grades instaladas de cabeça para baixo, ao contrário, com parafusos faltando ou incorretos.
O objetivo original das barreiras era proteger as pessoas de escorregarem em aterros, baterem em árvores ou pontes ou entrarem em rios.
De acordo com a Administração Rodoviária Federal, as barreiras de absorção de energia têm uma “cabeça de choque” que desliza sobre a barreira quando atinge um veículo.
O carro poderia bater de frente na barreira e a cabeça de impacto achatou a barreira e a redirecionou para longe do carro até que o carro parasse. Se o carro bater nos trilhos em ângulo, a cabeça também esmaga o guarda-corpo, desacelerando o carro atrás dos trilhos.
Caso contrário, o guardrail poderia perfurar o carro – uma bandeira vermelha para Ames, já que os fabricantes de guardrail alertam contra a mistura de peças para evitar ferimentos graves ou morte, mas isso não acontecerá.
A Trinity Highway Products, agora conhecida como Valtir, disse que o não cumprimento dos avisos de peças misturadas pode resultar em “ferimentos graves ou morte se o veículo se envolver em uma colisão com um sistema não aprovado pela Administração Rodoviária Federal (FHA)”.
Os padrões de guarda-corpos do Departamento de Transporte de Idaho (ITD) também exigem que os trabalhadores instalem guarda-corpos de acordo com as instruções do fabricante. Esses sistemas foram testados em caso de colisão e aprovados pela Federal Housing Administration (FHA).
Mas depois de uma pesquisa cuidadosa, Ames disse ter encontrado 28 “barreiras ao estilo Frankenstein” ao longo da Interestadual 84, apenas em Idaho. Segundo Ames, a cerca perto do Boise Outlet Mall foi instalada incorretamente. O guardrail em Caldwell, alguns quilômetros a oeste da Interstate 84, é um dos piores guardrails que Aimers já viu.
“O problema em Idaho é muito sério e perigoso”, disse Ames. “Comecei a observar amostras de soquetes de impacto de um fabricante instaladas em trilhos de outro fabricante. Eu vi muitas extremidades com fenda Trinity onde o segundo trilho foi instalado de cabeça para baixo. Quando comecei a ver isso e depois vi de novo e de novo, percebi que isso é realmente sério.”
De acordo com os registros do ITD, quatro pessoas morreram em Idaho entre 2017 e 2021 quando um carro bateu no terminal da barreira, mas o ITD disse que não havia evidências de acidentes ou relatórios policiais de que a própria barreira fosse a causa de suas mortes.
“Quando alguém comete tantos erros, não temos fiscalização, nem fiscalização do ITD, nem formação para instaladores e empreiteiros. É um erro muito caro porque estamos falando de sistemas de cercas caros”, disse Eimers. “Temos que garantir que esses equipamentos, adquiridos com impostos estaduais ou auxílio federal, estejam devidamente instalados. Caso contrário, estaremos desviando dezenas de milhões de dólares todos os anos e causando acidentes nas estradas.”
Então, o que Ames fez? Ele pressionou o Departamento de Transportes de Idaho a inspecionar todos os terminais de cercas do estado. O ITD indicou que estava ouvindo.
O gerente de comunicações do ITD, John Tomlinson, disse que o departamento está atualmente conduzindo um inventário estadual de todo o sistema de cercas.
“Queremos ter certeza de que eles estão instalados corretamente e são seguros”, disse Tomlinson. “Sempre que há danos nas extremidades do guarda-corpo, verificamos se estão instalados corretamente e, se houver danos, consertamos imediatamente. Queremos consertar isso. Queremos ter certeza de que eles estão protegidos adequadamente.”
Em outubro, as equipes começaram a cavar mais fundo em mais de 10.000 extremidades de guarda-corpos espalhadas por mais de 1.400 quilômetros de guarda-corpos em estradas estaduais, disse ele.
Tomlinson acrescentou: “O que importa é garantir que nosso técnico de manutenção tenha os canais de comunicação adequados para transmitir isso ao pessoal de manutenção, aos empreiteiros e a todos os demais, porque só queremos que seja seguro”.
A RailCo LLC da Meridian contratou a ITD para instalar e manter grades em Idaho. O proprietário da RailCo, Kevin Wade, disse que as peças dos trilhos de Frankenstein poderiam ter sido misturadas ou instaladas incorretamente se a ITD não tivesse verificado o trabalho de manutenção de sua equipe.
Questionado sobre por que cometeram um erro ao instalar ou reparar a cerca, Tomlinson disse que poderia ser devido a um atraso no fornecimento.
Investigar milhares de cercas e conseguir repará-las exige tempo e dinheiro. O ITD não saberá o custo do reparo até que o inventário seja concluído.
“Precisamos ter certeza de que temos dinheiro suficiente para isso”, disse Tomlinson. “Mas é importante – se matar ou ferir gravemente pessoas, fazemos todas as alterações necessárias.”
Tomlinson acrescentou que estão cientes de alguns “terminais ramais” que “querem modificar” e continuarão a inventariar todo o sistema rodoviário do estado nos próximos meses.
Ele voltou a dizer que não sabiam que estes últimos tratamentos não funcionariam adequadamente durante o acidente.
A KTVB contatou o governador de Idaho, Brad Little, sobre isso. Sua secretária de imprensa, Madison Hardy, disse que Little está trabalhando com o Legislativo para resolver as lacunas de segurança com um pacote de financiamento de transporte.
“Promover a segurança e a prosperidade dos habitantes de Idaho continua sendo uma das principais prioridades do governador Little, e suas prioridades legislativas para 2023 incluem mais de US$ 1 bilhão em investimentos novos e contínuos em segurança de transporte”, escreveu Hardy por e-mail.
Finalmente, Ames continuará a trabalhar com os legisladores e o Departamento de Transportes para homenagear sua filha, inspecionar as cercas e ligar para quem puder ajudar.
Ames não queria apenas resolver o problema das barreiras perigosas, ele queria mudar a cultura interna do departamento de transportes, tornando a segurança uma prioridade. Ele está trabalhando para obter orientações mais claras e unificadas dos departamentos estaduais de transporte, da FHA e dos fabricantes de cercas. Ele também está trabalhando para que os fabricantes adicionem rótulos “este lado para cima” ou coloridos aos seus sistemas.
“Por favor, não deixe que as famílias em Idaho sejam como eu”, disse Ames. “Você não deveria deixar pessoas morrerem em Idaho.”
Horário da postagem: 24 de julho de 2023