Ao anunciar esta semana o ambicioso impulso às energias renováveis, a administração Biden destacou um navio em construção em Brownsville como um testemunho de oportunidades económicas verdes.
Ao longo do Canal de Brownsville e diretamente no Golfo do México como uma broca, um dos maiores fabricantes de plataformas petrolíferas offshore na Costa do Golfo transformou 180 acres de solo numa verdadeira mina de ouro. O estaleiro tem um labirinto de 43 prédios, incluindo 7 galpões de montagem do tamanho de hangares, onde voam faíscas de soldadores e martelos pneumáticos explodem, alertando em negrito que qualquer erro pode levar à invalidez. Sinal. A placa de aço atrás da placa de aço de três toneladas foi colocada em uma extremidade da fábrica. Na outra extremidade, como alguns brinquedos complexos da oficina do Papai Noel, rolam algumas das máquinas industriais de energia mais pesadas e sofisticadas do mundo.
Durante o boom do petróleo no início do século 21, o estaleiro continuou a produzir “plataformas de perfuração auto-elevatórias”. Essas plataformas offshore são tão altas quanto arranha-céus e extraem petróleo por quilômetros abaixo do fundo do mar, cada uma sendo vendida por cerca de US$ 250 milhões. Há cinco anos, nasceu no pátio uma fera de 21 andares, chamada Krechet, que era a maior plataforma de petróleo terrestre da história. Mas Krechet – “gerifalte” em russo, a maior espécie de falcão e predador da tundra ártica – provou ser um dinossauro. Agora extraindo petróleo para a ExxonMobil, sediada em Irving, e seus parceiros na ilha de Sakhalin, perto da Rússia, esta pode ser a última plataforma petrolífera desse tipo a ser construída pelo estaleiro.
Hoje, num momento crítico que reflecte a transformação da indústria do petróleo e do gás que está a varrer o Texas e o mundo, os trabalhadores do Estaleiro Brownsville estão a construir um novo tipo de navio. Como uma plataforma petrolífera antiquada, este navio de energia offshore navegará até ao mar, colocará as suas pesadas pernas de aço no fundo do mar, usará estas ancas para se apoiar até atravessar as águas agitadas e depois, na dança da potência e precisão, uma máquina que cai nas profundezas escuras que penetrarão nas rochas do fundo do mar. Porém, desta vez, o recurso natural que o navio pretende desenvolver não é o petróleo. É o vento.
A Dominion Energy, produtora de energia com sede em Richmond, Virgínia, que encomendou o navio, irá usá-lo para cravar estacas no fundo do Oceano Atlântico. Em cada prego de 30 metros de altura imerso na água, será colocado um moinho de vento de três pontas de aço e fibra de vidro. Seu centro giratório tem aproximadamente o tamanho de um ônibus escolar e fica cerca de 27 andares acima das ondas. Este é o primeiro navio de instalação de turbinas eólicas construído nos Estados Unidos. À medida que parques eólicos offshore, ainda encontrados principalmente na Europa, surgem cada vez mais ao longo da costa dos Estados Unidos, o Estaleiro Brownsville poderá construir mais navios semelhantes.
Este impulso fortaleceu-se ainda mais em 29 de março, quando a administração Biden anunciou um novo plano de expansão da energia eólica offshore dos EUA, que dizia que incluiria milhares de milhões de dólares em empréstimos e subsídios federais, bem como uma série de novos parques eólicos destinados a acelerar as medidas políticas. para instalação. Na costa leste, oeste e do Golfo dos Estados Unidos. Na verdade, o anúncio usa o navio construído no estaleiro de Brownsville como exemplo de um projeto de energia renovável dos EUA que espera promover. O governo afirma que a indústria eólica offshore “dará origem a uma nova cadeia de abastecimento que se estenderá até ao coração dos Estados Unidos, como demonstrado pelas 10.000 toneladas de aço doméstico fornecidas pelos trabalhadores do Alabama e da Virgínia Ocidental para os navios Dominion”. Este novo objectivo federal é que, até 2030, os Estados Unidos empreguem dezenas de milhares de trabalhadores para implantar 30.000 megawatts de capacidade de energia eólica offshore. (Um megawatt alimenta aproximadamente 200 casas no Texas.) Isto ainda é menos de metade do que se esperava que a China tivesse na altura, mas é enorme em comparação com os 42 megawatts de energia eólica offshore instalados hoje nos Estados Unidos. Dado que o sector energético dos EUA normalmente planeia fazer grandes investimentos dentro de algumas décadas, o calendário do governo será muito rápido.
Para qualquer texano que tende a rir do negócio das energias renováveis, a energia eólica offshore proporciona uma emocionante verificação da realidade. Do valor da aposta à engenharia necessária, é igual à indústria do petróleo, adequada para quem tem muito dinheiro, grande apetite e grandes equipamentos. Um grupo de políticos, aliados ávidos por petróleo, culpou erroneamente as turbinas eólicas congeladas pela falha catastrófica do sistema energético do Texas durante a tempestade de inverno de Fevereiro. Implicam que os combustíveis fósseis ainda são a única fonte de energia fiável. Contudo, cada vez mais empresas petrolíferas devem prestar contas não só perante os seus próprios políticos, mas também perante os accionistas globais. Estão a mostrar através dos seus investimentos que vêem as fontes de energia alternativas como uma fonte de crescimento dos lucros empresariais, e estes lucros empresariais são épicos pela indústria petrolífera. O impacto da recessão.
As empresas multinacionais proprietárias do estaleiro de Brownsville e as empresas multinacionais que projetam navios de energia eólica estão entre os maiores empreiteiros da indústria petrolífera do mundo. Ambas as empresas tiveram receitas de mais de US$ 6 bilhões no ano passado; ambos sofreram enormes perdas nessas vendas; ambos buscaram uma posição no mercado de energia renovável. O problema do petróleo é profundo. Parte da razão é o choque de curto prazo da COVID-19, que reduziu a actividade económica global. Mais fundamentalmente, o crescimento aparentemente imparável da procura de petróleo no último século está a desaparecer gradualmente. A crescente atenção às alterações climáticas e os avanços nas tecnologias limpas — desde carros eléctricos a casas alimentadas por energia eólica e solar — desencadearam uma transição a longo prazo para alternativas cada vez mais baratas aos combustíveis fósseis.
George O'Leary, analista especializado em energia da Tudor, Pickering, Holt & Co., com sede em Houston, disse que embora os retornos do petróleo e do gás tenham sido fracos recentemente, “está a chegar muito dinheiro” no sector das energias renováveis. banco de investimento. A empresa é um símbolo da mudança na visão de mundo da região petrolífera do Texas – há muito que se concentra no petróleo e no gás, mas está agora a diversificar activamente. O'Leary comparou o novo entusiasmo dos executivos petrolíferos do Texas pelas energias renováveis ao seu fascínio pela extracção de petróleo e gás de xisto há 15 anos; até que novas tecnologias reduzam o custo de extração, a mineração desta rocha tem sido amplamente considerada inadequada. economia. O'Leary me disse que as alternativas aos combustíveis fósseis são “quase como o xisto 2.0”.
Keppel é um conglomerado com sede em Cingapura e um dos maiores fabricantes mundiais de plataformas de petróleo. Ela comprou o Estaleiro Brownsville em 1990 e tornou-o o núcleo da divisão AmFELS. Durante a maior parte dos 30 anos seguintes, o estaleiro floresceu. No entanto, a Keppel informou que o seu negócio de energia perderá aproximadamente mil milhões de dólares em 2020, principalmente devido ao seu negócio global de plataformas petrolíferas offshore. Anunciou que, numa tentativa de evitar fugas financeiras, planeia sair do negócio e concentrar-se nas energias renováveis. O CEO da Keppel, Luo Zhenhua, prometeu em uma declaração “construir um líder flexível da indústria e se preparar para a transição energética global”.
A gama de alternativas é igualmente urgente para a NOV. O gigante com sede em Houston, anteriormente conhecido como National Oilwell Varco, projetou o navio de instalação de turbinas eólicas que o estaleiro Keppel está construindo. A NOV é um dos maiores fabricantes mundiais de máquinas para a indústria de petróleo e gás, com aproximadamente 28.000 trabalhadores. Estes funcionários estão espalhados por 573 fábricas em 61 países em seis continentes, mas quase um quarto deles (aproximadamente 6.600 pessoas) trabalha no Texas. Devido ao esgotamento da procura por novas máquinas petrolíferas, reportou uma perda líquida de 2,5 mil milhões de dólares em Novembro do ano passado. Agora, utilizando a sua experiência acumulada no sector do petróleo e do gás, a empresa está a projectar cinco novos navios de instalação de turbinas eólicas que estão a ser construídos em todo o mundo, incluindo um em Brownsville. É equipado com pernas elevatórias e guindastes para vários deles, e é convertido de petróleo offshore para energia eólica offshore. Clay Williams, CEO da NOV, afirmou que “a energia renovável é interessante para as organizações quando os campos de petróleo não são muito interessantes”. Quando ele disse “diversão”, não quis dizer entretenimento. Ele pretendia ganhar dinheiro.
Crucial para a economia do Texas, o negócio da energia é frequentemente descrito como quase religiosamente dividido. Por um lado, as grandes petrolíferas são um modelo de realismo económico ou de calúnia ambiental – dependendo da sua visão do mundo. Do outro lado está Big Green, um defensor do progresso ecológico ou da má caridade – novamente, depende do seu ponto de vista. Esses quadrinhos estão se tornando cada vez mais desatualizados. O dinheiro, e não a ética, a moldar a energia, as mudanças económicas estruturais estão a redefinir o panorama energético no Texas: o declínio da indústria petrolífera é mais fundamental do que o recente ciclo descendente, e o aumento das energias renováveis é mais duradouro do que as bolhas impulsionadas pelos subsídios.
Durante o fiasco da tempestade de inverno em Fevereiro, as diferenças residuais entre a velha energia e a nova energia foram reveladas na cerimônia. O vórtice polar que outros estados enfrentaram com calma causou sérios danos à rede elétrica, que foi ignorada por uma série de governadores, legisladores e reguladores durante dez anos. Depois que a tempestade deixou 4,5 milhões de casas off-line, muitas delas ficaram desligadas por vários dias e mataram mais de 100 texanos. O governador Greg Abbott disse à Fox News que “as energias eólica e solar do estado foram desligadas”. Isso “apenas mostra que os combustíveis fósseis são necessários”. Jason Isaac, diretor do projeto de energia da Texas Public Policy Foundation, escreveu que a fundação é um grupo de reflexão com uma grande quantidade de financiamento fornecido por grupos de interesse petrolíferos. Ele escreveu: A queda de energia mostra que “colocar muitos ovos na cesta de energia renovável terá inúmeras consequências assustadoras”.
Aproximadamente 95% da nova capacidade de energia planejada no Texas é eólica, solar e baterias. A ERCOT prevê que a geração de energia eólica poderá aumentar 44% este ano.
Não é surpresa que o coro esteja bem informado. Por um lado, ninguém sugere seriamente que o Texas ou o mundo abandonarão em breve os combustíveis fósseis. Embora a sua utilização nos transportes diminua nas próximas décadas, poderão durar mais tempo como fontes de energia para processos industriais, como a produção de aço e diversas matérias-primas, desde fertilizantes a pranchas de surf. Por outro lado, todos os tipos de geração de energia – eólica, solar, gás natural, carvão e energia nuclear – falharam durante a tempestade de Fevereiro, em grande parte porque as autoridades energéticas do Texas não prestaram atenção aos dez. fábrica para sobreviver ao inverno. De Dakota à Dinamarca, as turbinas eólicas para trabalho a frio também são boas em condições de frio em outros lugares. Embora metade de todas as turbinas eólicas da rede do Texas tenham sido congeladas naqueles dias infelizes de fevereiro, muitas turbinas eólicas que continuaram a girar produziram mais eletricidade do que o Texas Electric Reliability Board. grade. Isto compensa parcialmente a grande quantidade de produção de gás natural que foi eliminada.
No entanto, para os críticos das alternativas aos combustíveis fósseis, o facto de aproximadamente 25% da electricidade do Texas em 2020 provir de turbinas eólicas e painéis solares significa, de alguma forma, que os cortes de energia devem ser deslumbrantes. A culpa é da máquina verde que acelera. No ano passado, a geração de energia eólica no Texas excedeu a geração de energia a carvão pela primeira vez. De acordo com o ERCOT, cerca de 95% da nova capacidade de energia planejada em todo o estado é eólica, solar e baterias. A organização prevê que a geração de energia eólica do estado poderá aumentar 44% este ano, enquanto a geração de energia de projetos solares de grande escala poderá mais que triplicar.
O aumento das energias renováveis representa uma ameaça real aos interesses petrolíferos. Uma delas é intensificar a competição pela generosidade do governo. Devido às diferenças no que está incluído, a contabilização dos subsídios à energia varia muito, mas estimativas recentes do total anual dos subsídios aos combustíveis fósseis nos EUA variam entre 20,5 mil milhões de dólares e 649 mil milhões de dólares. Para energias alternativas, um estudo federal indicou que o valor de 2016 foi de 6,7 mil milhões de dólares, embora só contasse a ajuda federal directa. Independentemente dos números, o pêndulo político está a afastar-se do petróleo e do gás. Em Janeiro deste ano, o Presidente Biden emitiu uma ordem executiva sobre as alterações climáticas, que exigia que o governo federal “garantisse que, no âmbito do cumprimento das leis aplicáveis, os fundos federais não subsidiassem directamente os combustíveis fósseis”.
A perda de subsídios é apenas um perigo para o petróleo e o gás. Ainda mais assustadora é a perda de participação de mercado. Mesmo as empresas de combustíveis fósseis que decidam apostar nas energias renováveis podem perder para concorrentes mais flexíveis e financeiramente fortes. As empresas puramente eólicas e solares estão a tornar-se forças poderosas, e o valor de mercado de gigantes da tecnologia como a Apple e a Google supera agora o valor de mercado das empresas petrolíferas cotadas dominantes.
No entanto, cada vez mais empresas do Texas estão a utilizar as competências que acumularam no negócio dos combustíveis fósseis para tentar desenvolver uma vantagem competitiva no mercado de energia limpa, altamente competitivo. “O que as empresas de petróleo e gás estão a fazer é perguntar: 'O que fazemos e o que estas competências nos permitem fazer com energia renovável?'”, disse James West, analista da indústria petrolífera no Evercore ISI, um banco de investimento em Nova Iorque. Ele disse que “as empresas da região petrolífera do Texas, que estão entrando no setor de energia alternativa, têm algum FOMO”. Isto é uma homenagem aos condutores capitalistas mais fortes que têm medo de perder oportunidades. À medida que mais e mais executivos da Texas Petroleum aderem à tendência das energias renováveis, West descreve o seu raciocínio como: “Se funcionar, não queremos ser alguém que parece estúpido dentro de dois anos”.
Como a indústria de petróleo e gás reutiliza energia renovável, o Texas é particularmente capaz de se beneficiar. De acordo com dados da empresa de investigação energética BloombergNEF, até agora este ano, a rede ERCOT garantiu acordos de longo prazo para ligar mais novas capacidades de geração de energia eólica e solar do que qualquer outra rede no país. Um dos analistas, Kyle Harrison, disse que as grandes empresas petrolíferas com extensas operações no Texas estão a comprar uma parcela significativa de energia renovável, e estas empresas sentem-se cada vez mais interessadas em reduzir a sua pegada de carbono. Além disso, muitas destas empresas têm grandes listas de funcionários e as suas competências de perfuração aplicam-se a recursos mais ecológicos. De acordo com Jesse Thompson, o Texas tem aproximadamente metade dos empregos na produção de petróleo e gás dos EUA e quase três quartos dos empregos na produção petroquímica dos EUA, com “uma incrível base de talentos em engenharia, ciência de materiais e química orgânica”, economista sênior de negócios do Federal Reserve Bank. de Dallas, em Houston. “Existem muitos talentos que podem ser transformados.”
A queda de energia em fevereiro destacou que o negócio de combustíveis fósseis é um dos usuários de energia mais gananciosos do Texas. Grande parte da produção de gás natural do estado cessou, não só por causa do congelamento dos equipamentos de bombeamento, mas também porque muitos dos equipamentos não congelados perderam energia. Este desejo significa que, para muitas empresas petrolíferas, a estratégia mais simples de energia renovável é comprar sumo verde para alimentar o seu negócio castanho. A Exxon Mobil e a Occidental Petroleum assinaram um contrato para aquisição de energia solar para ajudar a alimentar as suas atividades na Bacia do Permiano. A Baker Hughes, uma grande empresa de serviços petrolíferos, planeja obter toda a eletricidade que utiliza no Texas a partir de projetos eólicos e solares. A Dow Chemical assinou um contrato para comprar eletricidade de uma usina de energia solar no sul do Texas para reduzir o uso de energia de combustíveis fósseis em sua planta petroquímica na Costa do Golfo.
O compromisso mais profundo das empresas petrolíferas é comprar ações em projetos de energias renováveis – não apenas para consumir eletricidade, mas também em troca. Como sinal da maturidade das fontes alternativas de energia, muitas pessoas em Wall Street começam a pensar que a energia eólica e solar são mais fiáveis do que o petróleo e o gás para pagar em dinheiro. Um dos praticantes mais activos desta estratégia é a gigante petrolífera francesa Total, que adquiriu o controlo acionário do fabricante de painéis solares SunPower, sediado na Califórnia, há vários anos, e o fabricante francês de baterias Saft, cujo projecto pode ser considerado que a energia renovável e a electricidade a produção representará 40% das suas vendas até 2050 – é certo que este é um longo período de tempo. Em fevereiro deste ano, a Total anunciou que iria adquirir quatro projetos na área de Houston. Esses projetos têm capacidade de geração de energia solar de 2.200 MW e capacidade de geração de energia por bateria de 600 MW. A Total utilizará menos de metade da sua electricidade para as suas próprias operações e venderá o resto.
Crescer através da tenaz intenção de dominar o mercado em novembro. Agora está a aplicar a sua estratégia ilimitada, aperfeiçoada no petróleo, às energias renováveis.
As empresas petrolíferas mais disciplinadas que participam na corrida às energias alternativas fazem mais do que apenas assinar cheques. Eles estão avaliando onde podem usar melhor suas habilidades de extração de petróleo e gás. NOV e Keppel estão tentando esse reposicionamento. Ao contrário dos produtores de petróleo, cujos principais activos são hidrocarbonetos enterrados em rochas subterrâneas, estes empreiteiros globais têm as competências, fábricas, engenheiros e capital para os redistribuir para o sector energético de combustíveis não fósseis com relativa facilidade. O analista West da Evercore refere-se a estas empresas como as “selecionadoras” do mundo do petróleo.
NOV é mais como uma escavadeira. Cresceu através de aquisições agressivas e intenções teimosas de dominar o mercado. West destacou que seu apelido na indústria é “nenhum outro fornecedor” – o que significa que se você é um produtor de energia, “você tem um problema com sua plataforma, precisa ligar para a NOV porque não há outro fornecedor. “Agora, a empresa está aplicando sua estratégia ilimitada aprimorada em petróleo às energias renováveis.
Quando conversei com o líder da NOV, Williams, através do Zoom, tudo nele fez o CEO da Petroleum gritar: sua camisa branca abotoada no decote; sua gravata estampada discreta; a mesa de conferências ocupa-o. O espaço entre a sua secretária e a parede de janelas ininterruptas do seu escritório em Houston; penduradas na estante atrás de seu ombro direito, há pinturas de três cowboys cavalgando pela cidade em expansão do petróleo. Sem intenção de abandonar a indústria petrolífera em Novembro, Williams espera que a indústria petrolífera forneça a maior parte das suas receitas nos próximos anos. Ele estima que até 2021, o negócio de energia eólica da empresa gerará apenas cerca de 200 milhões de dólares em receitas, representando cerca de 3% das suas vendas possíveis, enquanto outras fontes de energia renováveis não aumentarão significativamente este número.
A NOV não voltou a sua atenção para as energias renováveis devido ao desejo altruísta de protecção verde e ambiental. Ao contrário de alguns grandes produtores de petróleo e até mesmo do American Petroleum Institute, a principal organização comercial da indústria, não se comprometeu a reduzir a sua pegada de carbono, nem apoiou a ideia do governo de estabelecer um preço para as emissões. Williams simpatiza com aqueles cuja motivação é “mudar o mundo”, disse-me ele, mas “como capitalistas, devemos recuperar o nosso dinheiro e depois receber algum dinheiro de volta”. Ele acredita que as fontes alternativas de energia - não apenas a energia eólica, mas também a energia solar, a energia do hidrogénio, a energia geotérmica e várias outras fontes de energia - são um enorme mercado novo cuja trajetória de crescimento e margens de lucro podem exceder em muito as do petróleo e dos recursos naturais. gás. “Acho que eles são o futuro da empresa.”
Durante décadas, a NOV, tal como muitos dos seus concorrentes de serviços em campos petrolíferos, restringiu as suas actividades de energia renovável a uma tecnologia: geotérmica, que envolve a utilização de calor subterrâneo gerado naturalmente para alimentar turbinas e gerar electricidade. Esse processo tem muito em comum com a produção de petróleo: exige a perfuração de poços para extrair líquidos quentes do solo e a instalação de tubulações, medidores e outros equipamentos para gerenciar esses líquidos que saem do solo. Os produtos vendidos pela NOV para a indústria geotérmica incluem brocas e tubos de poço revestidos de fibra de vidro. “Este é um bom negócio”, disse Williams. “No entanto, comparado com o nosso negócio de campos petrolíferos, não é tão grande.”
A indústria petrolífera é uma mina rica nos primeiros 15 anos do século XXI, e o crescimento descontrolado da economia asiática promoveu a expansão da procura global. Especialmente depois de 2006, além da breve recessão durante a crise financeira global de 2008, os preços dispararam. Quando Williams foi nomeado CEO da NOV em fevereiro de 2014, o preço do barril de petróleo era de aproximadamente US$ 114. Quando ele se lembrou daquela época em nossa conversa, ele corou de excitação. “É ótimo”, disse ele, “é ótimo”.
Uma das razões pelas quais os preços do petróleo permaneceram elevados durante muito tempo é que a OPEP apoiou os preços do petróleo restringindo a produção face ao aumento da produção nos Estados Unidos. Mas na primavera de 2014, os preços do petróleo caíram. Depois de a OPEP ter anunciado numa reunião em Novembro que iria manter as suas unidades de bombagem vacilantes, os preços do petróleo caíram ainda mais, uma medida que foi amplamente interpretada como uma tentativa de afastar os seus concorrentes americanos.
Em 2017, o custo por barril ficará em torno de US$ 50. Ao mesmo tempo, a crescente popularidade da energia eólica e solar e a queda vertiginosa dos custos levaram o governo a promover activamente a redução das emissões de carbono. Williams convocou cerca de 80 executivos de Novembro para participarem num “fórum de transição energética” para descobrir como gerir num mundo que de repente se tornou menos interessante. Ele contratou um engenheiro sênior para liderar uma equipe em busca de oportunidades na conferência de energia alternativa. Ele designou outros engenheiros para trabalhar em “empreendimentos secretos do tipo projeto Manhattan” – ideias que podem usar a experiência da NOV em petróleo e gás para “criar uma vantagem competitiva no campo da energia limpa”.
Algumas dessas ideias ainda estão funcionando. Williams me disse que essa é uma maneira mais eficaz de construir fazendas solares. Com o investimento de grandes empresas, os parques solares estão a tornar-se cada vez maiores, do Oeste do Texas ao Médio Oriente. Salientou que a construção destas instalações costuma ser “como o maior projeto de montagem de mobiliário IKEA que alguém alguma vez viu”. Embora Williams tenha se recusado a dar detalhes, a NOV está tentando encontrar um processo melhor. Outra ideia é um potencial novo método para armazenar amônia - uma substância química que a NOV foi construída para produzir equipamentos de hidrogênio, como meio de transportar grandes quantidades de energia eólica e solar para geração de energia, elemento que vem recebendo cada vez mais atenção.
A NOV continua a investir fortemente em energia eólica. Em 2018, adquiriu o construtor holandês GustoMSC, que tem uma posição dominante no design de navios e serve a crescente indústria de energia eólica offshore da Europa. Em 2019, a NOV comprou uma participação na Keystone Tower Systems, com sede em Denver. A NOV acredita que a empresa desenvolveu uma maneira de construir torres de turbinas eólicas mais altas a um custo menor. Em vez de usar o método popular de fabricar cada torre tubular soldando placas de aço curvas, a Keystone planeja usar espirais de aço contínuas para fabricá-las, um pouco como rolos de papel higiênico de papelão. Como a estrutura em espiral aumenta a resistência do tubo, este método deve permitir o uso de menos aço.
Para as empresas que fabricam maquinaria, “a transição energética pode ser mais fácil de alcançar”, em vez das empresas que ganham dinheiro com a venda de ouro negro.
O braço de capital de risco da NOV investiu milhões de dólares na Keystone, mas recusou-se a fornecer números exatos. Não é muito dinheiro para novembro, mas a empresa vê este investimento como uma forma de aproveitar as suas vantagens para entrar num mercado em rápido crescimento. O negócio permitiu a reabertura em novembro de uma fábrica para construção de plataformas petrolíferas, que foi encerrada no ano passado devido à recessão no mercado petrolífero. Está localizada na cidade de Panhandle, no Pampa, não apenas em meio aos campos de petróleo americanos, mas também em meio ao seu “cinturão de ventos”. A usina de Pampa não dá sinais de revolução energética de alta tecnologia. Este é um pátio abandonado de barro e concreto com seis edifícios industriais longos e estreitos com telhados de metal corrugado. A Keystone está instalando ali suas primeiras máquinas para começar a produzir torres de turbinas eólicas em espiral ainda este ano. A fábrica tinha cerca de 85 trabalhadores antes de fechar no ano passado. Agora existem cerca de 15 trabalhadores. A estimativa é que até setembro serão 70 trabalhadores. Se as vendas correrem bem, poderá haver 200 trabalhadores até meados do próximo ano.
Supervisionando a estratégia da Keystone de novembro estava Narayanan Radhakrishnan, ex-banqueiro de investimentos do Goldman Sachs. Quando Radhakrishnan decidiu deixar o escritório da Goldman Sachs em Houston em 2019, ele trabalhava para uma empresa de serviços de campos petrolíferos, não para um produtor de petróleo, porque analisava os desafios de sobrevivência da indústria. Numa teleconferência da Zoom em casa, em Fevereiro, ele argumentou que “a transição energética pode ser mais fácil de alcançar” para empresas que fabricam maquinaria energética, em vez de empresas que ganham dinheiro com a venda de ouro negro. A “competitividade central da NOV não reside no produto final; trata-se de construir coisas grandes e complexas que funcionem em ambientes hostis.” Portanto, em comparação com os produtores de petróleo, é mais fácil para a NOV mudar o foco, cujos “ativos estão no subsolo”.
Radhakrishnan espera que a aplicação da experiência da NOV na produção em massa de plataformas petrolíferas móveis às máquinas de torre eólica em espiral da Keystone possa abrir grandes áreas dos Estados Unidos e do mundo e se tornar um mercado lucrativo de energia eólica. Geralmente, as torres de turbinas eólicas ficam distantes da fábrica onde são construídas até o local onde são instaladas. Às vezes, isso requer um percurso tortuoso para evitar obstáculos, como viadutos. Sob esses obstáculos, a torre amarrada à caçamba do caminhão não é adequada. Construindo a torre em uma linha de montagem móvel temporariamente erguida perto do local de instalação, a NOV apostou que a torre deveria dobrar de altura – até 600 pés, ou 55 andares. Como a velocidade do vento aumenta com a altitude e as pás mais longas das turbinas eólicas produzem mais energia, torres mais altas podem gerar mais dinheiro. Eventualmente, a construção de torres de turbinas eólicas poderá ser transferida para o mar – literalmente, para o mar.
O mar é um lugar muito familiar para NOV. Em 2002, com o crescente interesse no novo conceito de energia eólica offshore na Europa, a construtora naval holandesa GustoMSC, posteriormente adquirida pela NOV, assinou um contrato para fornecer o primeiro navio do mundo concebido para energia eólica com sistema jack-up. -Instalação de turbina, resolução Mayflower. Essa barcaça só pode instalar turbinas a uma profundidade de 115 pés ou menos. Desde então, a Gusto projetou aproximadamente 35 embarcações para instalação de turbinas eólicas, 5 das quais foram projetadas nos últimos dois anos. Os navios mais próximos, incluindo o construído em Brownsville, são projetados para águas mais profundas – geralmente 165 pés ou mais.
A NOV adotou duas tecnologias de perfuração de petróleo, especialmente para instalações de turbinas eólicas. Um deles é um sistema jack-up, com as pernas estendidas até o fundo do mar, elevando o navio a 150 pés acima da superfície da água. O objetivo é garantir que seu guindaste alcance altura suficiente para instalar a torre e as pás da turbina eólica. As plataformas de petróleo geralmente têm três pernas elevatórias, mas os navios com turbinas eólicas precisam de quatro para lidar com a pressão do movimento de equipamentos pesados em altitudes tão elevadas. As plataformas de petróleo são colocadas em um poço de petróleo por vários meses, enquanto os navios com turbinas eólicas se movem de um local para outro, geralmente para cima e para baixo todos os dias.
Outra modificação de novembro do petróleo para o vento é uma versão retrátil de 150 metros de comprimento de seu tradicional guindaste de montagem em plataforma. A NOV o projetou para ser capaz de empurrar os componentes da turbina eólica mais alto no céu. Em janeiro de 2020, um modelo de um novo guindaste foi colocado no escritório da Keppel em Chidan, na Holanda. Em novembro, cerca de 40 executivos de todo o mundo voaram para participar de um seminário de dois dias sobre a estratégia de energia renovável da empresa. . Surgiram dez “áreas-chave”: três são energia eólica, mais energia solar, geotérmica, hidrogénio, captura e armazenamento de carbono, armazenamento de energia, mineração em alto mar e biogás.
Perguntei a Frode Jensen, vice-presidente sênior de vendas e plataformas de perfuração da NOV, executivo que participou da reunião de Schiedam, sobre o último item, uma tecnologia que envolve a produção de gás que pode ser queimado para gerar eletricidade. Principalmente a fonte de gás natural? Jensen riu. “Como devo dizer?” ele perguntou em voz alta com sotaque norueguês. “Merda de vaca.” A NOV realiza pesquisas sobre biogás e outras tecnologias em uma fazenda que foi transformada em um centro corporativo de pesquisa e desenvolvimento em Navasota, uma pequena cidade entre Houston e a cidade universitária, conhecida como “A capital do blues do Texas”. Os colegas fabricantes de biogás do Jensen acham que a NOV pode ganhar dinheiro com isso? “Isso”, ele estava inexpressivo, com uma pitada de dúvida sobre sua carreira petrolífera de 25 anos, “isso é o que eles pensam”.
Desde a reunião em Schiedam, há quase um ano e meio, Jensen passou a maior parte do tempo ao vento. Ele está instruindo a NOV a avançar a próxima fronteira da energia eólica offshore: grandes turbinas estão longe da costa e, portanto, flutuam em águas tão profundas. Eles não são aparafusados ao fundo do mar, mas sim amarrados ao fundo do mar, geralmente por um conjunto de cabos. Há duas motivações para incorrer em custos e desafios de engenharia para a construção de um edifício tão longo no mar: evitar a oposição dos residentes costeiros que não querem que a sua visão seja destruída por turbinas eólicas que não estão no meu quintal, e tirar partido da oceano aberto e as altas velocidades do vento. .
Este navio se chamará Charybdis, em homenagem a um monstro marinho da mitologia grega. Considerando a grave situação económica que o negócio da energia enfrenta, este é um apelido apropriado.
Algumas das maiores empresas petrolíferas multinacionais do mundo estão a gastar enormes somas de dinheiro para comprar a sua maneira de liderar esta debandada de turbinas eólicas flutuantes em rápida escalada. Por exemplo, em Fevereiro, a BP e o produtor de energia alemão EnBW expulsaram conjuntamente outros licitantes da água para arrebatar o direito de estabelecer um “território” de turbinas eólicas flutuantes no Mar da Irlanda, perto do Reino Unido. A BP e a EnBW ofereceram mais do que a Shell e outras gigantes petrolíferas, concordando em pagar 1,37 mil milhões de dólares cada uma pelos direitos de desenvolvimento. Dado que muitos produtores de petróleo no mundo são seus clientes, a NOV espera vender-lhes a maior parte da maquinaria que utilizarão para a energia eólica offshore.
O uso da energia eólica também mudou o pátio da Keppel em Brownsville. Os seus 1.500 trabalhadores – cerca de metade das pessoas que contratou no auge do boom do petróleo em 2008 – além de navios de instalação de turbinas eólicas, estão também a construir dois navios porta-contentores e uma draga. Aproximadamente 150 trabalhadores foram atribuídos a esta turbina eólica, mas quando a construção estiver em pleno andamento no próximo ano, este número poderá aumentar para 800. A força de trabalho total do estaleiro poderá aumentar para aproximadamente 1.800, dependendo da robustez do seu negócio global.
As etapas iniciais para construir um navio de instalação de turbina eólica para a Dominion são muito semelhantes àquelas que a Keppel usa há muito tempo para construir plataformas de petróleo. As pesadas placas de aço são alimentadas em uma máquina chamada Wilberett, que as corrói. Essas peças são então cortadas, chanfradas e moldadas, e depois soldadas em grandes pedaços do barco, chamados de “subpeças”. Estes são soldados em blocos; esses blocos são então soldados no contêiner. Após o alisamento e pintura – operação realizada em edifícios chamados “salas de explosivos”, alguns dos quais com três andares – o navio é equipado com seu maquinário e sua área de convivência.
Mas existem diferenças significativas entre a construção de plataformas petrolíferas e a construção de veleiros. Quando construíram os navios Dominion – a construção começou em outubro do ano passado e está prevista para ser concluída em 2023 – os trabalhadores da Keppel em Brownsville estavam tentando dominá-los. Talvez a dificuldade mais intratável envolvida seja que, ao contrário das plataformas petrolíferas, os veleiros necessitam de um amplo espaço aberto no seu convés para armazenar as torres e pás que serão instaladas. Isso forçou os engenheiros a localizar a fiação, as tubulações e vários maquinários internos do navio, de modo que qualquer coisa que passasse pelo convés (como aberturas de ventilação) fosse rebaixada para a borda externa do convés. Descobrir como fazer isso é semelhante a resolver um problema difícil. Em Brownsville, a tarefa recaiu sobre os ombros do gerente de engenharia Bernardino Salinas, de 38 anos, no estaleiro.
Salinas nasceu em Rio Bravo, México, na fronteira com o Texas. Ele está em Brownsville, Keppel, desde que obteve o título de mestre em engenharia industrial pela Texas A&M University em Kingsville, em 2005. Trabalho em fábrica. Todas as tardes, quando Salinas estuda cuidadosamente seu projeto eletrônico e decide onde colocar o próximo quebra-cabeça, ele usa o vídeo para conversar com um colega do estaleiro Keppel de Cingapura, que já construiu uma balsa para instalação de turbinas eólicas. Numa tarde de fevereiro, em Brownsville – na manhã seguinte, em Cingapura – os dois discutiram como canalizar a água de esgoto e o sistema de água de lastro para fazer a água fluir ao redor do navio. Por outro lado, eles discutiram o layout dos principais tubos de refrigeração do motor.
O navio de Brownsville se chamará Charybdis. O monstro marinho da mitologia grega vive sob as rochas, agitando as águas de um lado de um estreito, e do outro lado, outra criatura chamada Skula irá arrebatar qualquer marinheiro que passar muito perto. Cila e Caríbdis forçaram os navios a escolher cuidadosamente suas rotas. Dada a grave situação económica em que operam a Keppel e o negócio da energia, este parece ser um apelido apropriado.
Uma plataforma de petróleo ainda existe no pátio de Brownsville. Brian Garza, um afável funcionário da Keppel, de 26 anos, apontou isso para mim durante uma visita de duas horas pelo Zoom em uma tarde cinzenta de fevereiro. Outro sinal dos problemas da indústria petrolífera é que a Valaris, com sede em Londres, proprietária da maior plataforma petrolífera do mundo, faliu no ano passado e vendeu a plataforma à entidade afiliada da SpaceX por um preço baixo de 3,5 milhões de dólares americanos. Fundada pelo bilionário Elon Musk, ganhou as manchetes ao anunciar, no final do ano passado, que se mudaria da Califórnia para o Texas. Outras criações de Musk incluem a fabricante de carros elétricos Tesla, que contribuiu para o agravamento da indústria petrolífera do Texas ao corroer a demanda por petróleo. Garza me disse que a SpaceX renomeou a plataforma para Deimos como um dos dois satélites de Marte. Musk deu a entender que a SpaceX acabará por usar foguetes lançados de plataformas offshore para transportar pessoas da Terra ao Planeta Vermelho.
Horário da postagem: 16 de outubro de 2021